Sinterklaas, mijn held
Mark Aaij is de oprichter van Sinterklaaskrullen. Hij krult baarden en maakt staffen voor Sinterklazen. Wat ooit begon op een zolderkamer, is zijn beroep geworden. Dit is zijn verhaal, in zijn eigen woorden.
Mark Aaij aan het werk
Van zolderkamer tot beroep
I / III
Het begin
Als klein jongetje voor de televisie
Het klinkt misschien wat vreemd als ik zeg dat Sinterklaas mijn held is. Maar voor mij is hij dat altijd geweest.
Als klein jongetje zat ik al vastgekluisterd aan de televisie wanneer de landelijke intocht werd uitgezonden. Ik heb geen leuke jeugd gehad. Op mijn achttiende ben ik van huis weggelopen en sindsdien heb ik geen contact meer met mijn familie. Die jeugd heeft een grote invloed gehad op mijn leven en op de persoon die ik geworden ben.
Alles moest kloppen
Toen ik later zelf naast Sinterklaas mocht staan, wilde ik maar één ding: dat hij er precies zo uitzag als de Sinterklaas die ik van televisie kende. Bram van der Vlugt was voor mij hét voorbeeld. De prachtige baard, het kostuum, de staf, die hele uitstraling. Alles moest kloppen.
Vooral die baard en die staf hebben mij altijd gefascineerd.
In het begin, toen ik zelf nog niet kon krullen, probeerde ik werkelijk van alles om die prachtige slagen in de baard te behouden. Het bleef bij prutsen en proberen. Het lukte gewoon niet zoals ik het voor ogen had. Maar opgeven deed ik niet.
De staf
Die bijzondere krul
Toen ik de staf van Bram mocht overtrekken, kon ik daar een buigmal van maken. Door mijn werk met oude stoomtreinen en stoomboten beheerste ik de techniek van het buigen van metaal. Zo lukte het mij om die bijzondere krul na te maken.
“Maar die baard, dat was een ander verhaal.”
De Baard
Avond na avond op mijn zolderkamer
Ik begon oude baardstellen te kopen, verzamelde antieke krultangen en ging oefenen. Avond na avond zat ik op mijn zolderkamer. Proberen, opnieuw beginnen, fouten maken en weer verder. Ik had geen opleiding gevolgd en geen cursus gehad. Af en toe kreeg ik een tip, maar verder moest ik het zelf ontdekken.
Zeker anderhalf jaar ben ik daarmee bezig geweest. Langzaam maar zeker lukte het. De slagen werden mooier, de krullen steviger en het resultaat steeds beter. Ik wilde een baard kunnen krullen die niet alleen prachtig was, maar waar iemand ook lang plezier van kon hebben.
“Mijn oude werkplaatschef zou gezegd hebben: ‘Iedereen heeft recht op zijn eigen afwijking.’ Nou, dit was duidelijk de mijne.”
Het ontstaan
Zo ontstond Sinterklaaskrullen
Wat begon als een fascinatie, groeide uit tot een enorme passie. Naast mijn werk bij de Museumstoomtram Hoorn-Medemblik ging ik aan de slag als staffenmaker en baardenkruller. Zo ontstond Sinterklaaskrullen. Niet vanuit een ondernemersplan of de ambitie om een groot bedrijf op te bouwen, maar vanuit pure liefde voor het Sinterklaasfeest en het ambacht.
“Wanneer ik aan het krullen ben, vind ik rust.”
Mark aaij
Het Ambacht
Iedere slag verdient aandacht
Het krullen van baarden betekent voor mij veel meer dan alleen mooi haarwerk maken.
Het heeft voor mij ook iets herstellends. Wanneer ik aan het krullen ben, vind ik rust. Mijn gedachten krijgen de ruimte, emoties kunnen een plek krijgen en ik kan mij helemaal verliezen in het werk. Het geeft mij een enorme voldoening om van een baardstel iets werkelijk prachtigs te maken.
Ik ben een perfectionist. Soms misschien wel iets te veel. Maar juist in dit werk kan ik dat helemaal kwijt. Iedere slag, iedere krul en ieder detail verdient mijn aandacht. En inmiddels mag ik dat iedere dag doen. Wat ooit begon op een zolderkamer, is mijn beroep geworden.
Naast de Sint
Even hun held
Maar mijn liefde voor Sinterklaas gaat veel verder dan alleen het maken van prachtige baarden en staffen.
Jarenlang heb ik zelf naast Sinterklaas mogen staan. In het begin was ik ontzettend verlegen. Ik speelde een rol en moest mijn plekje daarin nog vinden. Maar naarmate de jaren verstreken, veranderde dat. Het spelen van een rol maakte langzaam plaats voor iets wat veel echter voelde. Ik hoefde niet meer iemand anders te zijn. Ik kon gewoon mezelf zijn.
Ik herinner me al die kinderen die mij hun kleinste en soms grootste geheimen toevertrouwden. Zachtjes werden ze in mijn oor gefluisterd. Over de allerliefste juf op school, een vervelend broertje of iets wat ze thuis hadden meegemaakt. Soms heel grappig, soms ontroerend en soms heel kwetsbaar.
En dan besefte ik hoe bijzonder dat eigenlijk was. Dat een kind mij zo vertrouwde dat het zijn verhaal met mij wilde delen. Dat ik even deel mocht uitmaken van hun wereld, waarin Sinterklaas en zijn Pieten zo’n bijzondere plaats innemen.
Als klein jongetje was Sinterklaas mijn held. En al die jaren later mocht ik, al was het maar voor even, hún held zijn.
Misschien is dat wel het allermooiste wat het Sinterklaasfeest mij ooit heeft gegeven. En misschien verklaart dat ook waarom ik zoveel liefde en aandacht in mijn werk stop. Want het allerbelangrijkste vind ik dat er een prachtige Sinterklaas bij de kinderen komt.
Want tussen al die kinderen die vol verwachting naar Sinterklaas kijken, zit misschien ook wel een klein jongetje of meisje dat het thuis niet gemakkelijk heeft. Een kind dat zich alleen voelt, dat verdriet heeft of dat niet de warmte en geborgenheid ervaart die ieder kind verdient.
Misschien is juist voor dat kind die ontmoeting met Sinterklaas wel heel bijzonder. Even alle aandacht krijgen. Even gezien worden. Even voelen dat je ertoe doet.
Mensen op mijn pad
Het heeft zo moeten zijn
Het is nooit mijn doel geweest om de grootste of bekendste te worden. Ik wilde vooral goed worden in wat ik doe. En dat mijn werk in de afgelopen twintig jaar zoveel mooie deuren heeft geopend, had ik nooit durven dromen.
Van mijn jaren bij de Museumstoomtram Hoorn-Medemblik waar ik de kans kreeg dit te ontwikkelen, mijn eigen stoomsleepboot de Hugo, tot bijzondere samenwerkingen met Studio Bessels, SRSP Films, de Club van Sinterklaas met Erik van Wegen, Sintposium met Sander Klugt, Boek de Sint met Bas van den Brink, Erik van Muiswinkel, Carlo Boszhard en Head Affairs met Carolina Leenders.
Allemaal mensen en organisaties die op hun eigen manier op mijn pad zijn gekomen en met wie ik mijn passie heb mogen delen. Soms denk ik weleens: het heeft zo moeten zijn.
Maar minstens zo waardevol zijn de dierbare vriendschappen die in al die jaren zijn ontstaan. Mensen bij wie ik mezelf mag zijn, bij wie ik mij ook kwetsbaar mag opstellen. Mensen die mij helpen tijdens beurzen, in de winkel, met sociale media of met het bouwen van een prachtige website.
En natuurlijk mijn man Oscar, die al die avonden na negen uur alleen op de bank zit omdat ik ’s ochtends om vijf uur begin.
Ik ben dankbaar voor iedereen die op zijn eigen manier bijdraagt aan wat Sinterklaaskrullen vandaag de dag is.
De vakman
Wat Mark voor jou maakt
-
Baardstellen
Op maat gemaakt
Bekijk de baardstellen -
Staffen
Met de hand gebogen
Bekijk de staffen -
Grimeur
voor film en theater
Lees er meer over -
De Academie
Volg een workshop bij Mark
Inschrijven voor workshop
Vragen over Mark Aaij
Wie is Mark Aaij?
Hoe is Mark begonnen met het krullen van baarden?
Hoe maakt Mark de staf van Sinterklaas?
Mark maakte een buigmal door de staf van Bram van der Vlugt over te trekken. Het buigen van metaal beheerste hij al door zijn werk aan oude stoomtreinen en stoomboten. Zo maakte hij die bijzondere krul na.
Kan ik het atelier van Mark bezoeken?
Nee, het atelier in Heiloo is een werkplaats en niet open voor bezoek. Je kunt Mark ontmoeten in Sint de Vakwinkel bij Trefpunt Heiloo. Daar pas je, laat je je opmeten en zie je zijn werk van dichtbij.